Perchè si usa l'ora legale

La storia dell'ora legale risale ai tempi di Benjamin Franklin, l'inventore del parafulmine. Proprio questo scienziato intuì che utilizzare l'ora legale avrebbe comportato un risparmio energetico non indifferente. Nonostante questo l'ora legale non venne mai applicata, se non per brevissimi tempi, fino agli inizi del XX secolo.

Infatti, il passaggio dall'ora legale all'ora solare è stato deciso più di un secolo fa. Per la precisione, è in vigore da 101 anni, da quando nel 1916 Italia e Inghilterra istituirono l'ora legale e il passaggio dall'ora solare.

La nascita dell'ora legale era legata, inizialmente, a esigenze belliche per risparmiare energia. Rimase poi in vigore fino al 1920 quando venne abolita. Ma, di nuovo, lo scoppio della seconda guerra mondiale spinse a reintrodurre l'ora legale per altri otto anni, fino al 1948, quando venne cancellata un'altra volta.

Il cambio d'ora fu istituito in via definitiva tramite il decreto-legge 503 del 1965. Ora solare e legale vennero applicate per la prima volta nel 1966 e, in teoria, avrebbero dovuto durare per soli quattro mesi: sono in vigore ormai da 51 anni.

Nel 1996 il parlamento stabilì che il cambio d'ora dovesse essere effettuato alle ore 2 dell'ultima domenica di marzo, per poi ritornare all'ora solare alle 3 dell'ultima domenica di ottobre. Una direttiva del 2004 ha poi obbligato tutti gli Stati membri dell'Unione europea ad adottare questo regime.

Ma come funziona la questione dell'ora legale? L'ora solare non è altro che l'orario che il sole, con la sua transazione nel cielo, segna sulla meridiana. L'ora legale invece è la stesa cosa della prima, ma con un'ora di sfasatura in eccesso. Quindi se l'ora solare segna, ad esempio, le 12.00, l'ora legale segna le 13.00.

Perchè lo spostamento avviene proprio fra le 2 e le 3 del mattino? La scelta non è casuale: sono gli orari in cui la circolazione dei treni, degli aerei e degli altri mezzi di trasporto pubblici è ridotta al minimo. In questo modo, è possibile ridurre al minimo i disallineamenti e gli sfasamenti rispetto agli orari giornalieri programmati.

Ma in che modo l'ora legale porterebbe ad un risparmio energetico? Si consideri ad esempio una persona che dorma ogni giorno dalle 23 alle 7: d'estate il sole sorge ben prima delle 7, e quindi utilizzando l'ora legale è possibile sfruttare l'ora di luce dalle 6 alle 7 e ritardare di un'ora l'accensione della luce elettrica alla sera. Terna, la società che gestisce la rete elettrica nazionale, ha stimato che il passaggio orario porti al minor consumo elettrico nel periodo di ora legale per il 2018 per un totale di 116 milioni di euro. Dal 2004 al 2017, secondo i dati elaborati da Terna, il minor consumo di elettricità per il Paese dovuto all’ora legale è stato complessivamente di circa 8 miliardi e 540 milioni di kilowattora (quantitativo equivalente alla richiesta di energia elettrica annua di una regione come la Sardegna) e ha comportato in termini economici un risparmio per i cittadini di circa 1 miliardo e 435 milioni di euro.

Da qui si evince che effettivamente l'ora legale serve a risparmiare energia elettrica.

A questo punto potrebbe venire spontanea una domanda: perché non adottare l'ora legale tutto l'anno come fanno, ad esempio, in Turchia? La risposta è molto semplice: d'inverno, con meno ore di luce a disposizione, uno slittamento in avanti di alba e tramonto potrebbe fornire sì un'ora di luce in più alla sera (come accade in estate), ma anche una in meno ogni mattina. Quindi non si avrebbe nessun tipo di risparmio.

Un'altra domanda che potrebbe sorgere è la seguente: lo spostamento delle lancette in avanti e indietro non potrebbe creare problemi di salute? In effetti sono stati fatti vari esperimenti che avrebbero evidenziato che ci sarebbero problemi di salute. Solo che gli effetti nocivi potrebbero essere solo per chi va a letto molto presto, ma solo per qualche giorno; il riadattamento è abbastanza rapido. Inoltre il problema è lo stesso che hanno gli equipaggi dei voli intercontinentali. Però in quei casi il problema è più forte perchè le ore di sfasatura sono molte di più e di continuo o quasi.

Per completezza d'informazione, in generale, i paesi della fascia tropicale non adottano l'ora legale, in quanto la variazione delle ore di luce durante l'arco dell'anno è minima e non consente di avere ore di luce sufficienti la mattina per giustificare uno spostamento di lancette in avanti di un'ora per aggiungere luce alla sera.

Nell'emisfero australe (l'Italia è in quello boreale), quindi “nell'altra parte della Terra”, essendo le stagioni invertite anche l'ora legale segue un calendario invertito: in Australia è in vigore da Ottobre a fine Marzo o inizio Aprile, con possibili variazioni da stato a stato, mentre in Brasile si va dalla terza domenica di Ottobre alla terza domenica di Febbraio.

Concludendo, la questione dell'ora legale è solo e soltanto per una questione economica, ma che comunque porta giovamento anche all'intero ecosistema mondiale.